シンプルな設計によって、「速いモノづくり」を意識している。

最新のModel Cは、電気部品を自社で設計することにこだわっています。Model Aとは違いすべての電気部品を自社設計や共同開発しています。その理由は、自社設計により製造コストを下げることで手の届きやすい製品価格にすると共に、万が一不具合が発生した際に、自分たちで対応、解決できるようにするためです。外部製品を使用していると、供給元に不具合を報告して検証という長いプロセスを踏まなければならず、時間とコストの負担に加え、何よりもお客様に迷惑をかけてしまいます。またModel Cでは国内の電動車椅子としては初めて3G通信機能を搭載し、マシンの状態を把握し遠隔監視ができるようになりました。これによりお客様からの問い合わせにも迅速に対応できるようになりましたし、お客様も安心して出掛けられるようになりました。しかし、通信機能の搭載について開発段階で大変だったのは、やはり規格を通すことです。どういう規格が存在し、クリアしなければならないのかをまず調べなければなりません。通信機能を搭載した電動車イスというのは国内で初めてでしたから前例がなく、調査に時間がかかりました。

また、Model Cは、保管や持ち運びしやすいように分解方式を採用しました。工具を使わないで簡単に分解ができるのが大きなメリットです。外出先でバッテリーを使い切ってしまった時でも、タクシーの運転手さんに分解を依頼し、セダン型のタクシーのトランクに積みこむことができます。見た目やデザインも重視しているので、設計の早い段階から、メカエンジニア側と電気エンジニア側とで話し合いをしながら詰めていきました。苦労したのは、操作パネルのあるシート部分と後輪のモーターをつなぐマグネットコネクターの選定でしたが、結果としてとても良い製品ができたと思います。今回のプロジェクトに一から携わることによって、自分もエンジニアとして、ステップアップができたと思います。

技術者としてのこだわりは、なるべく基板の設計をシンプルかつ汎用的にすることです。回路を単純化し、両面で収まる基板にすること。「速いモノづくり」、適切な設計にこだわっています。無理に複雑な構造にすることや配線を狭ピッチにせず、単純化することで不良を減らし、QCDの向上に努めています。

今後は、さらに改良を重ねてコスト削減をしていかなければならない一方、安全性能の向上、自動停止や自動運転などの新しい機能に取り組んでいく予定です。また製品として、社会のモビリティのインフラになるようなプロダクトとして育てていきたいと考えています。一例として長距離の移動は電車や自動車、旅行先の近距離移動はWHILLというような新しい使い方や、空港や公共施設などに導入することができるようになれば、モビリティとしての幅も広がりますよね。 やることはまだまだたくさんありますから、これからも自分と製品が共に成長していけるように励んでいきたいと思っています。